序章故事
眼前……似乎被一团蒸汽笼罩着。
空气中氤氲着温暖而又略带潮湿的香味……那是一种加热动物脂肪才会带来的奇妙气味……透过薄雾我可以看到一大碗炖肉正摆在我的面前，我下意识地握了握右手，惊喜地发现汤匙竟然被我拿在手中，我缓缓地以顺时针搅动这浓稠的汤汁，其中的茴香与洋葱上下起伏，油花的反光把它迷人的色泽烘托得恰到好处，我张开鼻翼贪婪地将这洋溢的温暖与活力的空气吸入胸膛，现在……暂且跳过繁复的餐前祷告……
可惜的是，侧腹的一阵钝痛没能让我做完这场美梦。猛地睁开眼睛，灰色的天空投下苍白的阴影，拂晓潮湿而又冷冽的空气将我的意识快速地拉回了现实，我猛地站起，伸手取过斜倚在身侧的长戟，一面腾出左手整理护甲内侧的皮带－－被生锈的铁片紧紧勒住实在是不太舒服，尤其是在潮湿的初春时节。现在……我应该尽快进入到行进的队伍中，免得挨到中士的棍子……
缓缓前行的人群如同浓稠的浊流，而我或许就是汇入其中的一滴脏水？踩在松软的泥土上的靴子时不时的就会打滑……有的人一个踉跄向前摔去正好撞在前列人的长戟上，就骂了起来……
现在的我们……早已不复六个月之前的活力，就在上一个秋天，我们被从绞刑架下，从火刑台上，从军事法庭前，从地牢中……从阴沟的角落被拉上前线，糊涂地随着忏悔牧师大声而又机械地赞美的皇帝，感激着神灵，脖子上挂着锈迹斑斑的身份牌，在中士的训斥，牧师的监视，还有督战队的火枪下向长戟指着的方向踉跄着蹒跚而行……自此我们便不再是以往的个体而是“惩戒营”的一员，我们不再拥有的甚至包括姓名，自此以后编号就是我们身份的唯一标识。
一开始这些素不相识的人会因一点小事而大打出手，会一起开些不干不净的玩笑，有些年轻人甚至还会在营火前妄想自己戴罪立功当上将军……那小子每次宿营的时候都喜欢吹牛还说什么让我去做他的勤务队长。
可是……这之后我们又见到了什么？“秋季攻势”－－我从附近连队的尉官那里学来了这个词儿，在勒文城下逐渐演变成了一场灾难，该死的长耳把那里变成了一块砧板而我们反倒成了案板上的鱼肉，研磨血肉的拉锯和消耗令战斗持续到了冬季，而这正是灾难的开始，这个漫长，寒冷，多雪的季节带来了饥馑与疾病，后勤的崩溃使得军队不得不撤退，恶劣的环境，混乱的指挥，再加上长耳们不知疲倦的骚扰让大撤退变成了灾难性的大溃败……
一切都变了，暴躁的山姆被暗箭刺穿了喉管，爱讲笑话的杰米的头插在勒文城头，之于那个酷爱吹牛的埃德蒙“将军”则在一个雪夜一面自言自语一面离开了宿营地，从此再没出现。
开拔，行进，宿营，警戒……埋头做这些的人又有几个赶保证自己能再次看到黄色的落叶？但是，说实话似乎没人关心这个，每个人都从心底恐惧死亡，却只能做点别的，试图把这种恐惧埋在心底。
晨雾中行进的队伍静得出奇，空中清晰地传来粗哑的叫声。
那是乌鸦在头顶盘旋。
